Noção de volumeA noção de volume é intuitiva para toda a gente.
O volume expressa a intensidade com que ouvimos o áudio. Essa intensidade é sempre medida relativamente a algo, e é expressa em decibéis. O símbolo do decibel é dB.
A matemática que dá forma à noção de volume determina a sua natureza logarítmica. O decibel é o logaritmo de um ratio, mantendo como referência uma determinada grandeza fixa.
http://pt.wikipedia.org/wiki/DecibelEm música, a referência usada para a medição do volume é muita vezes a pressão atmosférica, dando origem a uma escala de volumes medida em decibel Sound Pressure Level - dBSPL. O uso desta referência é óbvia, pois o som existe devido a variações na pressão atmosférica, variações essas que apesar de serem muito, mas muito pequenas, são detectadas pelo ouvido humano.
As ferramentas de produção possuem medidores de volume, os 'meters'. Os meters existentes nos DAW´s são especialmente modificados para preencher os requisitos na produção de áudio. A referência dos meters usados na produção é geralmente o zero decibel (Full Scale). A matemática por detrás destes meters faz com que todos os valores abaixo da referência de zero decibéis (Full Scale) sejam negativos.
A referência de 0dBFS (0 decibel Full Scale), no topo da escala, é o volume máximo que o áudio pode atingir, sem distorção (clipping).
O áudio digital nunca deverá ultrapassar o 0dBFS, caso contrário distorções (harmónicas e intermodulares) são introduzidas no espectro do áudio.
O volume mostrado nos meters é geralmente em Peak Level. O Peak Level é o valor máximo instantâneo do volume do áudio.
Os meters também são capazes de mostrar os valores em RMS. O RMS (do inglês Root-Mean-Square) é uma média do volume do áudio (essa média é calculada a partir de uma colecção de samples captada do áudio, numa 'janela' de milisegundos).
Sendo o RMS uma média do volume e o Peak Level o pico máximo de volume, é fácil perceber porquê que os valores de RMS mostrados pelos meters são sempre menores do que os valores do Peak.
Um outro conceito que emerge quando se fala em volume é a Dynamic Range.
Existem dois extremos na escala do volume do áudio digital: um deles é o 0dBFS, o volume máximo possível do áudio (sem que aconteça distorção) e o outro extremo é o volume mínimo possível do áudio, na fronteira com o ruído de fundo.
Todo o volume possível entre o 0dBFS e o ruído de fundo (noise floor) é precisamente a dynamic range do áudio.
A dynamic range é afectada pelo número de bits (bit depth) do áudio.
Áudio a 16-bits tem uma dynamic range (teórica) de 96dB, ou seja, todos os volumes possíveis do áudio situam-se entre 0dBFS e -96dBFS (abaixo de -96dBFS só existe ruído de fundo). Para o áudio a 24-bits, esta dynamic range (teórica) aumenta para 144dB. Já o áudio a 8-bits tem somente uma dynamic range (teórica) de 48dB.
O Volume nas gravações de áudio:Durante as gravações, existem dois grandes factores a ter em conta: o noise floor (ruído de fundo) e a distorção (clipping).
O Noise FloorQuando se grava num bom estúdio, o ruído de fundo é reduzido até níveis muito baixos, mas quando gravamos material em sítios pouco isolados esse ruído de fundo pode efectar negativamente a qualidade do som.
O ruído de fundo existe naturalmente e é algo que não podemos eliminar totalmente.
As sugestões que se seguem têm como objectivo ajudar a reduzir o efeito negativo desse ruído de fundo, e pode ser especialmente útil para quem não tem hipótese de gravar som num estúdio profissional:
a) a primeira sugestão é usar bom material de gravação. Uma boa placa de som (que permite gravar a 24-bits) e um bom microfone já é um bom começo!
b) durante as gravações é importante manter o volume o mais perto possível de 0dbFS (topo da escala). Este procedimento permite não só usar toda a resolução (número de bits ou bit depth) disponível para a gravação, mas também garantir que o volume do áudio gravado é suficientemente elevado para mascarar o ruído de fundo (e isto é algo que merece ainda mais atenção quando a resolução das gravações não é elevada (baixo bit depth)).
c) Alguns editores áudio possuem ferramentas de restauração do áudio. Uma delas é o 'noise reduction', uma ferramenta que serve para reduzir o ruído de fundo existente no áudio.
Usando alguma precaução e bons ouvidos, estas ferramentas são de grande utilidade na restauração de som audivelmente afectado pelo ruído de fundo.
A distorção (clipping)Durante as gravações de áudio, a distorção pode ser evitada quando não se utrapassa 0dBFS.
É aconselhável que durante toda a fase de produção, os volumes de cada elemento da mistura não ultrapassem 0dBFS. Mesmo que os nossos ouvidos não oiçam essa distorção, podem acreditar que ela lá está, afectando a qualidade do áudio de uma forma muito subtil. O áudio digital é imperdoável nesse sentido.
No áudio digital a distorção é incondicional logo que o zero decibel seja ultrapassado, contudo, no áudio gravado em fita magnética (tape) a distorção comporta-se de forma diferente e na prática ela só começa a ser perceptível a partir dos +3 decibéis.
Por isso é que alguns produtores/engenheiros adoram gravar instrumentos em fita magnética (analogue tape) pois aquele extra volume de saturação (distorção) dá uma coloração única ao áudio, muito difícil de se conseguir via digital.
A distorção na fita magnética é mais tolerada e surge de forma progressiva e não abrupta como no áudio digital.
O Volume no mixdown:O volume dos vários instrumentos numa mistura vai variando conforme o estilo de música electrónica a produzir.
O fader do volume oferece o controlo directo do volume de cada instrumento na mistura. O Pan (pan-pot) é também um controlo de volume, que faz o crossfade do sinal entre dois canais left/right (stereo).
Ferramentas de estúdio que manipulam a dinâmica (volume) das misturas são os compressores, limitadores, expanders e gates.
Estes efeitos podem aumentar ou diminuir a dynamic range do áudio. Por este motivo, O uso adequado destas ferramentas envolve geralmente imensa prática e conhecimento, pois o seu efeito pode tanto criar misturas muito boas, ou então arruinar a sua qualidade.
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